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控制器是能夠依據一些標準精準測量并變換為能用輸出數據信號的機器設備或設備，一般由光敏電阻器和變換元器件構成。當傳感器的輸出為規定的標準信號時，則稱為變送器。
發射機的定義是將非標電信號轉化成規范電信號儀，智能流量計控制器是將物理學信號轉化成電信號設備，以往常常討論物理高溫流量計學信號，如今別的信號都是有。一次儀表指現場測量儀表或基地控制表，二次儀表指利用一次表信號完成其它功能：諸如控制，顯示等功能的儀表。
傳感器和變送器本是熱工儀表的概念。流量計生產廠家的控制器是將溫度、工作壓力、液位、原材料、汽體特點等非極性物理量變換為電子信號或立即推送工作壓力、液位等物理量到智能變送器。
變送器則是把傳感器采集到的微弱的電信號放大以便轉送或啟動控制組件，或將傳感器輸入的非電量轉換成電信號同時放大以便供遠方測量和控制的信號源。根據需要還可將模擬量變換為數字量。傳感器和變送器一同構成自動控制的監測信號源。不同的物理量需要不同的傳感器和相應的變送器。還有一個發射機，不將標量變換為電子信號，如鍋爐水位計的氣體壓力發射機。它是一個遠程控制儀器設備，根據儀器設備管將壓力傳感器下邊的水和蒸氣上端的冷凝水傳輸到發射機波管的兩邊。當然還有把電氣模擬量變換成數字量的也可以叫變送器。以上只是從概念上說明傳感器和變送器的區別。
